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Washington, El robot Phoenix envió a la Tierra las imágenes más detalladas de partículas de polvo y arena del planeta Marte, comunicó la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).

Las partículas fotografiadas con un microscopio óptico miden aproximadamente un décimo de diámetro del cabello humano y fueron recogidas con un portaobjetos el 25 de mayo último, cuando el robot aterrizó en el polo norte marciano.

“Tenemos imágenes que muestran la diversidad de los minerales en Marte en una escala sin precedentes en la exploración planetaria”, declaró Michael Hecht, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Los científicos creen que los granos transparentes y blanquecinos observados en las fotografías es sal y no hielo, porque de lo contrario se hubieran derretido.

“Es casi seguro que lo que estamos viendo en el microscopio no es hielo”, indicó Tom Pike, jefe del equipo de geología del robot.

Otras partículas son oscuras y brillantes al igual que la superficie del planeta.

Además, el robot captó imágenes de lo que al parecer es hielo bajo la sonda, pero esa zona no se puede estudiar aún porque la pala del robot no puede llegar hasta allí.

La NASA programó el aterrizaje de Phoenix en Marte porque es posible que en esa área se encuentren indicios de vida en un pasado geológico y de agua.

Además de esa máquina, los robots geólogos Spirit y Opportunity exploran desde hace cuatro años zonas próximas al ecuador marciano con el mismo objetivo.