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                                     Enriqueta MArtí sembró de horror la Barcelona de
                              1912. Secuestraba, prostituía y asesinaba a niños
                              para extraerles la sangre, las grasas y el tuétano
                              de los huesos y elaborar pócimas que sus clientes
                              consideraban mágicas. El relato de las dos niñas
                              que liberó la policía fue recogido por la prensa
                              de la época con buena dosis de morbo.
                              Tras el delicado nombre de Enriqueta Martí se
                              esconde una de las personalidades criminales más
                              feroces de la historia negra de España.
                              Secuestradora, prostituta, alcahueta,
                              falsificadora, corruptora de menores, pederasta,
                              bruja y asesina son algunas de las actividades que
                              ejerció durante su vida esa mujer a la que el
                              pueblo de Barcelona bautizó como "la Vampira del
                              Carrer Ponent". 
                             

                              Y todo empezó de una forma bien simple, con un
                              desmentido oficial que trataba de negar la
                              realidad, algo que ha venido sucediendo siempre a
                              lo largo de la historia. El gobernador civil, nada
                              menos que Portela Valladares, trataba de convencer
                              a todos de que era "completamente falso el rumor
                              que se está extendiendo por Barcelona acerca de la
                              desaparición durante los últimos meses de niños y
                              niñas de corta edad que según las habladurías
                              populacheras habrían sido secuestrados…".
                              Pero el rumor, ese runrún que se extendía por
                              calles y plazas, mercados y patios de vecinos, era
                              completamente cierto. Eran muchos los niños que a
                              diario desaparecían en las grandes ciudades
                              durante aquellos años y los padres, para
                              amedrentar a sus hijos, para hacerlos más
                              precavidos, les contaban tétricos relatos sobre
                              "el hombre del saco".

                        Por aquellos días de febrero de 1912, apenas tres años
                        después de la Semana Trágica, la mayor parte de
                        ciudadanos de Barcelona andaban preocupados por la
                        desaparición de una niña de cinco años llamada Teresita
                        Guitart sobre cuyos detalles y circunstancias se estaba
                        extendiendo ampliamente la prensa.
                        Había ocurrido a la caída de la tarde del 10 de febrero
                        en la calle de San Vicente. Ya era casi de noche cuando
                        Ana, la madre de Teresita, se había detenido a la puerta
                        de su domicilio a charlar con una vecina y le soltó la
                        mano a la pequeña en la creencia de que subiría sola
                        hasta el piso. Pero no fue así. Cuando el marido vio
                        llegar a su esposa sin Teresita, preguntó extrañado: "¿Y
                        la nena?". La buena mujer lanzó un grito y bajó
                        corriendo a la calle, pero ya era demasiado tarde, no
                        había rastro de la niña.
                        Lo que había ocurrido era que Teresita, en lugar de
                        subir a su casa, se alejó un poco, curioseando, y de
                        repente sintió que una mano cogía la suya y que una
                        mujer extraña le decía con acento mimoso: "Ven, bonita,
                        ven, que tengo dulces para ti". La pequeña, ilusionada,
                        se dejó llevar un trecho, pero, al ver que se alejaba
                        demasiado de donde estaba su madre, soltó su manita y
                        trató de regresar. Demasiado tarde. La desconocida
                        desplegó un trapo negro con el que cubrió por completo a
                        la niña, la agarró en brazos para ahogar sus sollozos y
                        protestas, y se perdió con su presa en las sombras de la
                        noche. 
                       

                        Y Barcelona vivió más de dos semanas con el corazón en
                        un puño pensando en la suerte que habría podido correr
                        la infeliz Teresita Guitart. Todos los esfuerzos
                        policiales resultaron, como casi siempre, nulos. Sería
                        una vecina fisgona, una chafardera, la que descubriría
                        el paradero de la niña desaparecida.
                        Se llamaba Claudina Elías, y un buen día se fijó en la
                        carita de una niña que la miraba a través de los sucios
                        cristales de un ventanuco y le pareció que su expresión
                        era implorante. Era la casa de la vecina del entresuelo,
                        en la que vivía con un niño y una niña, pero el
                        deplorable rostro de aquella criatura de cabeza rapada
                        no le resultaba familiar. "Mira que si se tratara de la
                        desaparecida Teresita". Se lo comentó al colchonero que
                        tenía la tienda en la misma calle de Poniente (hoy
                        Joaquín Costa) y éste se lo hizo saber al municipal José
                        Asens, quien se lo comunicó a su jefe, el brigada Ribot.

                        Y fue éste el que a primera hora de la mañana del 27 de
                        febrero de 1912 llamó a la puerta del entresuelo 1ª del
                        número 29 de la calle de Poniente. Le abrió una mujer
                        que acababa de despertarse.
                        -Buenos días. Vengo a inspeccionar su domicilio, pues
                        hemos tenido una denuncia de que tiene usted gallinas.
                        -¿Gallinas? ¿A quién se le ocurre? Eso es mentira.
                        -Si me permite…
                        Y el brigada Ribot penetró en el piso descubriendo al
                        fondo del pasillo a dos niñas de corta edad. La dueña de
                        la casa reaccionó y le dijo que sin una orden del juez
                        no podía pasar. Pero era tarde. Ribot se acercó a la
                        pequeña, que tenía la cabeza rapada.-¿Cómo te llamas,
                        guapa?
                        -Felicidad
                        -¿No te llamas Teresita?

                        La niña vaciló y acabó diciendo: "Aquí me llaman
                        Felicidad". Ribot preguntó a la mujer quién era aquella
                        niña y ella respondió que no lo sabía, que se la había
                        encontrado en la Ronda de San Pablo el día anterior y le
                        había dicho que estaba perdida y que tenía hambre y ella
                        se la había llevado a casa. "La otra es mi hija y se
                        llama Angelita", añadió. No había ningún rastro del niño
                        que la vecina decía haber visto en repetidas ocasiones.

                        Una vez en la Jefatura de Policía, que entonces estaba
                        en la calle de Sepúlveda y cuyo máximo responsable era
                        José Millán Astray, la secuestradora fue identificada
                        como Enriqueta Martí Ripollés, de 43 años y con
                        antecedentes… por corrupción de menores.
                        Había sido detenida en 1909 en su domicilio de la calle
                        de Minerva, donde descubrieron que tenía un prostíbulo
                        de menores de ambos sexos y de edades que iban desde los
                        cinco hasta los 16 años. Con ella había sido detenido un
                        cliente joven que resultó ser hijo de familia
                        distinguida. Enriqueta fue procesada, pero la causa se
                        perdió en los archivos gracias a las influencias
                        ejercidas por una persona muy conocida y muy poderosa de
                        la ciudad.
                        La vida de Enriqueta Martí estuvo siempre muy
                        relacionada con la prostitución. Ella misma comenzó a
                        ejercerla antes de cumplir 20 años, el día en que se dio
                        cuenta de que siendo criada no se llegaba a ninguna
                        parte. Fornicó en los lupanares de más baja estofa de la
                        zona vieja y marinera de la Puerta de Santa Madrona
                        hasta que un día decidió probar fortuna casándose con un
                        pintor incomprendido y fracasado, Juan Pujaló, un pobre
                        tipo que se alimentaba de alpiste, como los pájaros,
                        porque lo había aprendido en un manual de naturismo.
                        Diez años duró la relación, aunque hasta seis veces se
                        separaron en este periodo. La última y definitiva había
                        sido cinco años antes.
                        Por eso la policía pudo descubrir que Angelita no era
                        hija de Enriqueta porque así lo declaró el infeliz de
                        Pujaló, que explicó que el fracaso de su matrimonio se
                        debía a que "Enriqueta es muy aficionada a los hombres y
                        acostumbra a frecuentar ciertas casas que a mí no me
                        gustan". Posteriormente, los médicos comprobaron que
                        efectivamente Enriqueta nunca había dado a luz.
                        ¿Quién era, pues, Angelita y dónde estaba el niño que
                        vivía con ella en la calle de Poniente? Enriqueta no fue
                        nada explícita en sus declaraciones y siguió manteniendo
                        que la niña era suya aunque semanas después reconocería
                        que se la había quitado nada más nacer a una cuñada a la
                        que hizo creer que lo había perdido en el parto. En
                        cuanto al niño, explicó que se llamaba Pepito, que tenía
                        cinco años y que se lo habían dejado para que lo
                        cuidara. "Pero como se puso malito lo llevé fuera de
                        Barcelona para que se cure".
                        Poco a poco, a base de testigos que se presentaban
                        espontáneamente a declarar, pudo irse trazando la
                        personalidad de la secuestradora. A pesar de que no
                        tenía problemas económicos, solía mendigar y acudía,
                        vestida como una pordiosera y acompañada casi siempre de
                        un niño o una niña, a centros de acogida, conventos,
                        parroquias y asilos pidiendo limosna y comida.
                        Ésta era su ocupación por las mañanas, pero a media
                        tarde salía de su casa elegantemente vestida con sedas y
                        terciopelos y tocada la cabeza con pelucas y sombreros.
                        ¿Qué lugares frecuentaba? ¿A quién visitaba?
                        Las declaraciones de las dos niñas, fundamentalmente la
                        de Angelita, vinieron a demostrar que Enriqueta Martí
                        era mucho más que una alcahueta secuestradora y
                        corruptora de niños. Teresita contó al juez que aquella
                        mujer, nada más llegar al piso, le dijo: "¿Verdad que
                        sientes picor en la cabeza? Anda, hija mía, déjate
                        cortar el pelito y te pondrás buena".
                        La niña se dejó hacer mientras la mujer le decía que a
                        partir de ahora se iba a llamar Felicidad y que ya no
                        tenía padres y que ella era su madre y que tenía que
                        llamarla "mamá" cuando salieran a la calle. Pero nunca
                        salió a la calle ni le estaba permitido asomarse al
                        balcón o a las ventanas. Le daba mal de comer -patatas y
                        pan duro-; no le pegaba, pero solía darle fuertes
                        pellizcos.
                        Su única distracción era jugar con Angelita, porque ella
                        no llegó nunca a ver a Pepito en la casa. A veces se
                        quedaban las dos solas y era cuando tenían más miedo y
                        todos los ruidos las asustaban. Pero un día Angelita le
                        dijo: "Vamos a ver qué tiene mamá en los sitios donde no
                        nos deja entrar". Y entrelazando sus manitas penetraron
                        casi a oscuras en las habitaciones prohibidas. Teresita
                        tropezó con algo que resultó ser un saco. Lo abrieron y,
                        al descubrir su contenido, lanzaron un grito de horror:
                        había un cuchillo grande y unas ropas de niño manchadas
                        de sangre.
                        La declaración de Angelita fue aún más sobrecogedora.
                        Ella sí conoció a Pepito, un niño rubio de su misma edad
                        con el que solía jugar hasta que un día… "Mamá no se dio
                        cuenta de que yo la vi cómo cogía a Pepito, lo ponía
                        sobre la mesa del comedor y lo mataba con un cuchillo.
                        Yo me fui a mi cama y me hice la dormida".

                              Fotografias de Antonio Pujaló (izquierda) i
                              Benedicta Messeguer (derecha) víctimas de
                              Enriqueta Martí.

                        Tanto impresionaron al pueblo de Barcelona las
                        declaraciones de las dos pequeñas que se abrieron
                        suscripciones populares para abrirles una libreta de la
                        Caja de Ahorros y hasta fueron presentadas en público.
                        En el teatro Tívoli, por ejemplo, se celebró una función
                        en su honor y en los carteles se decía: "Teresita y
                        Angelita asistirán a la representación desde un palco".
                        Pero lo más tremendo todavía estaba por llegar. Fue a
                        raíz del registro que se produjo en el entresuelo de la
                        calle de Poniente. Los del juzgado se quedaron atónitos
                        cuando entre aquellas habitaciones sórdidas y
                        malolientes descubrieron un suntuoso salón amueblado con
                        gusto exquisito. El mobiliario, las lámparas, el
                        cortinaje, las butacas y los sofás debían de haber
                        costado una fortuna.
                        En un armario colgaban dos trajecitos de niño y otros
                        dos de niña; había medias de seda y zapatitos a juego
                        con los trajes. Y también fueron encontrados las pelucas
                        rizadas y los finos trajes de confección que Enriqueta
                        vestía en sus misteriosas salidas.
                        Un paquete de cartas llamó la atención de los
                        funcionarios. La mayoría estaban escritas en lenguaje
                        cifrado, y abundaban en ellas las contraseñas y las
                        firmas con iniciales. Apareció también una lista, una
                        relación de nombres, que daría mucho que hablar a la
                        opinión pública.
                        En la cocina encontraron el saco del que habían hablado
                        las dos niñas y, efectivamente, contenía un trajecito de
                        niño y un cuchillo ensangrentados. En otra habitación
                        descubrieron un saco de lona, aparentemente lleno de
                        ropa sucia y vieja, pero en cuyo fondo había huesos de
                        reducido tamaño que posteriormente se confirmaría que
                        eran de criaturas infantiles.
                        Hasta 30 se contaron entre costillas, clavículas,
                        rótulas… Todos ellos presentaban la particularidad de
                        que tenían señales de haber sido expuestos al fuego, lo
                        que, según los médicos, excluía que pudieran servir para
                        estudios anatómicos y hacía suponer que más bien los
                        pobres niños habían sido sacrificados para extraer grasa
                        de sus cuerpecitos. Esta afirmación era en respuesta a
                        la explicación que días más tarde daría Enriqueta
                        justificando que tenía recogidos aquellos huesos para
                        estudios de anatomía.
                        Tras un armario descubrieron la cabellera rubia de una
                        niña de unos tres años, y la macabra expedición concluyó
                        en una habitación cuya cerradura tuvieron que forzar y
                        en la que aparecieron medio centenar de frascos,
                        rellenos, unos, de sangre coagulada; otros, de grasas, y
                        el resto, con sustancias que fueron enviadas a un
                        laboratorio para su análisis.
                        Junto a las pócimas había un libro antiquísimo con tapas
                        de pergamino que contenía fórmulas extrañas y
                        misteriosas. Y también un cuaderno grande lleno de
                        recetas de curandero para toda clase de enfermedades,
                        escritas a mano, en catalán y con letra refinada.
                        A partir de aquel descubrimiento no se hablaba de otra
                        cosa en la ciudad más que de Enriqueta Martí, y los
                        principales periódicos nacionales, que por entonces se
                        componían de unas 16 páginas, le dedicaban a diario un
                        par de ellas para contar, como si fuera un folletín, las
                        novedades del caso bajo titulares como: "Los misterios
                        de Barcelona".
                        Entre los testimonios de personas que trataron a
                        Enriqueta o sufrieron sus actividades se contaban
                        historias tan dramáticas como la de una mujer de Alcañiz
                        que acababa de llegar a Barcelona a buscar trabajo con
                        un bebé en brazos. La buena mujer se sintió desfallecer
                        y se sentó en el umbral de una casa. Una desconocida, de
                        tono amable, se le acercó; era Enriqueta. -¡Qué nena tan
                        bonita!, ¿quiere que le dé un rato el pecho?
                        -A mi hija nadie le da el pecho más que yo -respondió la
                        baturra.
                        -Pues a mí me gustaría dárselo. Me parece que lo que
                        usted tiene es hambre. Vamos a esa lechería, que le pago
                        un vaso de leche. ¡Pobre mujer! Traiga, que ya le
                        llevaré yo a la niña.
                        Y la mujer, que estaba desfallecida de hambre, siguió a
                        la desconocida y entró con ella en la lechería.
                        Enriqueta pidió un vaso de leche y exclamó de repente:
                        -Pero le sentará mejor con pan. Espere, que ahora mismo
                        lo traigo.
                        Salió con el bebé en brazos y nunca regresó. Seis años
                        tuvieron que pasar hasta que la desgraciada mujer de
                        Alcañiz volviera a ver frente a ella, para
                        identificarla, a la que le había robado a su hijo y sabe
                        Dios lo que habría hecho con él.
                        Ante las abrumadoras pruebas, Enriqueta acabó
                        reconociendo que era curandera y que vendía filtros y
                        ungüentos. "Confecciono remedios utilizando determinadas
                        partes del cuerpo humano". Y, de forma repentina,
                        vociferó: "¡Que registren el piso! ¡Que piquen bien las
                        paredes y encontrarán algo! Como sé que me subirán al
                        patíbulo, quiero que conmigo suban los demás culpables".

                        No tan sólo el piso de la calle de Poniente fue
                        registrado a fondo, sino también los otros domicilios
                        que Enriqueta había tenido durante los diez últimos
                        años. Y el resultado fue aterrador: en un piso de la
                        calle de Picalqués fue descubierto un falso tabique que
                        ocultaba un hueco en el que aparecieron más huesos,
                        entre ellos varios de manos de niño. Dice la crónica que
                        "con los huesos fue encontrado un calcetín de niño que
                        debió de pertenecer a un hijo de familia muy humilde,
                        porque está zurcido y añadido desde su mitad con hilo de
                        otro color".
                        En un piso de la calle de Tallers, en un escondrijo,
                        hallaron huesos y dos cabelleras rubias de niñas de
                        corta edad. En una torre de Sant Feliu de Llobregat
                        aparecieron libros de recetas y nuevos frascos con
                        sustancias desconocidas. Y finalmente, en el patio de
                        una casa de la calle de los Jocs Florals de Sants
                        descubrieron el cráneo de un niño de unos tres años, que
                        todavía presentaba adheridos a la piel algunos cabellos
                        y una serie de huesos que los forenses reconocieron como
                        pertenecientes a tres niños de tres, seis y ocho años.
                        Diez fueron las criaturas identificadas como víctimas de
                        Enriqueta que se incluyeron en el sumario. Los
                        periódicos escribieron frases como: "Esos huesos hablan
                        de crímenes bárbaros, y esos emplastos y esas curas, de
                        supercherías medievales". Y Millán Astray, jefe superior
                        de policía, definió a la Martí como "una neurótica que
                        se creía curandera, un caso de bruja antigua que hubiera
                        sido quemada en Zocodover".
                        No cabe duda de que la Martí utilizaba a los niños que
                        secuestraba en una explotación doble: como objetos de
                        placer para sus degenerados clientes y como materia
                        prima para elaborar sus potingues. Llegó a especularse,
                        y así lo recogen el escritor Núñez de Prado y el abogado
                        leonés Jesús Callejo, que el origen de las actividades
                        como hechicera de Enriqueta podría estar en que "en una
                        de esas orgías pederásticas, uno de los niños perdió la
                        vida y a partir de aquel momento decidió extraerles la
                        sangre y no desperdiciar ni siquiera el tuétano y los
                        huesos de sus víctimas".
                        En aquella época, la tuberculosis hacía estragos, y
                        estaba muy extendida la creencia de que el mejor remedio
                        para detenerla era beber sangre humana y aplicarse sobre
                        el pecho cataplasmas de grasas infantiles. Tan sólo dos
                        años antes, un suceso había alarmado a España entera: el
                        crimen de Gádor, en el que un curandero, Francisco
                        Leona, había sacrificado a un niño de siete años,
                        Bernardo González, para que el rico propietario
                        Francisco Ortega curara la tisis que padecía bebiendo la
                        sangre de la criatura y aplicándose sus "mantecas" sobre
                        el pecho.
                        A nadie escapaba que tras los aberrantes crímenes de
                        Enriqueta Martí tenía que haber personas con suficientes
                        recursos económicos para satisfacer sus pervertidas
                        necesidades. Y es en ese punto donde aparece la famosa
                        lista de nombres hallada en el tugurio de la calle de
                        Poniente, una lista de la que todo el mundo hablaba pero
                        nadie conocía, una relación de nombres y domicilios en
                        la que, se rumoreaba, figuraban médicos, abogados,
                        comerciantes, algún escritor, políticos y otras
                        personalidades.
                        La indignación y la furia comenzaron a apoderarse del
                        pueblo de Barcelona, y la prensa más conservadora corrió
                        a calmar los ánimos para evitar males mayores. Así, Abc
                        llegó a decir que "los nombres y domicilios contenidos
                        en esta lista son de gentes conocidas por su amor a la
                        caridad, gentes que fueron víctimas de las socaliñas
                        (que significa ’engaños’) de la hechicera, que las
                        conocía por haber acudido a sus casas a pedir limosna".
                        Pero cuando saltó la noticia de que Enriqueta había
                        intentado cortarse las venas con una cuchara de madera
                        en su celda de la prisión de Reina Amalia, la irritación
                        popular se convirtió en cólera y las autoridades
                        temieron que si fallecía estallara un motín, pues los
                        hechos de la Semana Trágica de 1909 estaban cercanos.
                        Para evitar el suicidio de Enriqueta se tomaron todo
                        tipo de precauciones. "La cama de la Martí está colocada
                        frente por frente a las de sus tres compañeras de
                        reclusión para que éstas no la pierdan de vista,
                        cualquiera que sea la posición que aquélla adopte para
                        dormir, y tienen orden de destaparle la cara si ven que
                        se cubre la cabeza con las ropas de la cama para evitar
                        que con sus dientes se seccione una vena de la muñeca".
                        Sin embargo, el interés por el tema comenzó a decaer al
                        no producirse nuevos descubrimientos macabros y entrar
                        toda la investigación en una fase rutinaria y farragosa.
                        El periodista Luis Antón del Olmet concluía así la larga
                        y espléndida serie de reportajes que dedicó al caso:
                        "Estamos ante una de las criminales más tremendas y
                        crueles de las que se tienen noticia. Movida por un
                        fanatismo vesánico, ha ido matando niños durante diez
                        años para sacarles las grasas y fabricar ungüentos. Es
                        un caso inaudito, monstruoso, del que se hablará muchos
                        años con estupor. Enriqueta Martí ha de tener leyenda,
                        pero ¿será cosa de seguir glosando indefinidamente este
                        suceso?".
                        Y para rematar la pérdida de interés por el tema, a
                        mediados de abril, un transatlántico se hundió tras
                        chocar con un iceberg. Se llamaba Titanic y las noticias
                        sobre aquel desastre apartaron definitivamente de las
                        rotativas a la Vampira del Carrer Ponent.
                        Meses después se supo que Enriqueta Martí había
                        fallecido en el patio de la cárcel linchada por sus
                        compañeras presas. Se especuló que antes de ser golpeada
                        ya estaba muerta, envenenada por encargo de alguien
                        interesado en su desaparición. Nada se pudo probar. Lo
                        único cierto es que nunca llegó a celebrarse el juicio,
                        que aquellas personas que figuraban en la lista, "tan
                        amantes de la caridad", se acostaron aquel día más
                        tranquilas y que Enriqueta Martí Ripollés se convirtió
                        en leyenda.