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Beijing, China está lista para lanzar su primera sonda lunar Change-1 antes de fines de este año, informó el director de la Administración Nacional del Espacio de la nación asiática, Sun Laiyan.

El satélite científico, que se colocará en órbita en torno a la Luna para tomar fotografías de alta definición y recopilar datos sobre el suelo, ya se encuentra en la base de lanzamiento en Xichang, en la provincia central de Sichuán.

De acuerdo con Sun Laiyan, entrevistado por el sitio Web del gobierno chino, hacia el año 2010 comenzarán a implementarse la segunda y tercera fases del proyecto, con el alunizaje de una sonda y el retorno de otra a la Tierra.

Aunque no quiso especificar la fecha exacta del vuelo de la Change-1, bautizada así por el nombre de una diosa mitológica china, varios medios de prensa nacionales han sugerido que podría ocurrir este mes.

El responsable del programa espacial chino también dijo que los científicos están preparando la primera caminata espacial y la conexión de dos naves en el espacio hacia fines de esta década.

Durante ese período, China espera tener listo un nuevo cohete portador de última generación, capaz de transportar a una órbita baja una carga útil de 25 toneladas y a una órbita geoestacionaria una carga de 14 toneladas.

Esto le daría a la nación asiática una capacidad de lanzamiento similar a la de otros países avanzados en este campo, dijo Sun Laiyan.