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La apasionante historia de la Copa Davis de tenis tendrá un nuevo capítulo de competitividad, honor y tradición con la disputa de la final entre Estados Unidos y Rusia, del 30 de noviembre al 2 de diciembre próximos.

Los europeos, monarcas exponentes, intentarán tomar desquite del revés sufrido ante los norteamericanos en la lucha por el título de 1995, cuando cedieron 2-3 en el estadio olímpico de Moscú.

La decisiva serie se jugará en el Portland Memorial Coliseum, la primera en suelo estadounidense desde 1992 cuando el Dream team (Equipo de ensueño) integrado por Andre Agassi, Pete Sampras, Jim Courier y John McEnroe venció 3-1 a Suiza en Fort Worth, Texas.

El legendario trofeo, un verdadero símbolo del deporte mundial, tiene sus orígenes en la gran rivalidad existente entre los jugadores ingleses y estadounidenses a finales del siglo XIX.

Aún sin celebrarse un torneo oficial, los mejores tenistas de ambos países cruzaron el Atlántico para enfrentarse en reiteradas ocasiones y representar de alguna manera los colores nacionales.

En 1898, la Lawn Tennis Association de Gran Bretaña invitó a Estados Unidos a celebrar anualmente una competencia por equipos nacionales en Wimbledon, pero los norteamericanos rehusaron la propuesta por encontrarse enrolados en la guerra contra España.

Un año más tarde, el estadounidense Dwight Filley Davis ofreció una Copa para ser dirimida en la justa y la United States National Association aceptó el proyecto inglés.

Para la confección del trofeo Davis requirió los servicios del célebre artesano inglés Rowland Rhodes, quien utilizó 217 onzas de plata y empleó un diseño clásico con forma de ponchera.

El galardón tiene la orilla superior rodeada de flores escalonadas, una decoración que se repite en los niveles inferiores, junto al efecto de espuma de mar hacia el borde del pie.

El propio Davis integró el equipo norteamericano para la primera serie, efectuada del 8 al 9 de agosto de 1900 en Boston y que finalizó con la victoria de Estados Unidos ante Islas Británicas por 3-0.

La selección europea arribó a Estados Unidos tan segura del triunfo que al desembarcar en Nueva York prefirieron realizar un viaje turístico a las Cataratas del Niágara antes de viajar a la sede del encuentro para reiniciar los entrenamientos.

En 1901, el torneo no se disputó, pero en 1902 los norteamericanos revalidaron la corona por 3-2, aún cuando los ingleses llevaron a Nueva York un poderoso conjunto conformado por sus principales figuras.

Un año después, de nuevo en Boston, los europeos alcanzaron por fin su primer trofeo al derrotar 4-1 a sus enconados adversarios.

La llegada de la Copa Davis a Europa supuso un empujón vital a la competición, al integrarse nuevas naciones a la disputa del codiciado galardón. En esa campaña Bélgica y Francia debutaron, mientras Austria declinó participar en el último instante.

En una expresión del gran nivel de juego existente en el Viejo Continente, Gran Bretaña superó a Bélgica en la final de 1904 y a Estados Unidos en 1905 y 1906.

El estreno del plantel australiano en 1905, con jugadores de gran talento de la isla continente y Nueva Zelanda, terminó por transportar la pasión por la Ensaladera de Plata a todo el mundo.

Precisamente, australianos y estadounidenses fueron los grandes ganadores de la Davis hasta 1927, cuando irrumpió el mítico equipo francés de los Cuatro Mosqueteros, -René Lacoste, Henri Cochet, Jacques Borotra y Jacques Brugnon- quienes conquistaron seis ediciones consecutivas.

Luego de las cuatros victorias del equipo británico, liderado por el legendario Fred Perry, entre 1933 y 1936, los jugadores australianos y norteamericanos volvieron a repartirse los triunfos hasta 1973.

La Federación Internacional de Tenis (ITF) decidió eliminar para la temporada de 1972 el sistema Challenge y así acabar con la ventaja del conjunto campeón, el cual disputaba la final directamente en su cancha y elegía la superficie más ideal para sus representantes.

En 1981, la ITF estableció el Grupo Mundial con las 16 mejores selecciones y las distintas divisiones en áreas geográficas, que engloban un total de 137 naciones.

A más de 100 años de su nacimiento, la Copa Davis continúa ejerciendo una jerarquía y fascinación singular, capaz de movilizar a los máximos exponentes del tenis y a miles de aficionados en el mundo entero.