BOLETIN INFORMATIVO

Las mujeres volverán dentro de unas horas a robarse el show, ahora con un balón de fútbol y el protagonismo disparado por tratarse nada más y nada menos que de una Copa Mundial.

Nos referimos a la quinta edición, a disputarse entre 16 países entre el 10 y el 30 de septiembre en cinco ciudades de China, con partido inaugural y final en el estadio de Shanghai, que posee capacidad para 34 mil personas.

Las otras cuatro ciudades serán Tianjin (una instalación para 60 mil aficionados), Wuhan (55 mil), Hangzhou (52 mil) y Chengdu (40 mil).

Habrá cuatro grupos integrados de la siguiente forma:

A: Argentina, Inglaterra, Alemania, Japón.

B: República Popular Democrática de Corea, Nigeria, Suecia, Estados Unidos.

C: Australia, Canadá, Ghana, Noruega.

D: Brasil, República Popular de China, Dinamarca, Nueva Zelanda.

Los cuartos de final se realizarán los días 22 y 23, las semifinales 26 y 27, y la final, como ya señalamos, el 30, jornada en la cual también se discutirá el tercer lugar.

Algunas llaman la atención antes del primer balonazo, como la ariete estadounidense Kristine Lilly, de 36 años de edad, y más de 300 partidos internacionales.

Lilly es una de las cuatro que en 1991 disputaron la primera Copa Mundial de la FIFA y la única que ha estado presente en las cuatro ediciones anteriores.

Un expediente así recuerda que entre los hombres solo dos han tenido cinco mundiales: el mexicano Antonio Carbajal (1950, 1954, 1958, 1962, 1966) y el alemán Lothar Matthaus (1982-1986, 1990, 1994 y 1998).

Volviendo a las chicas: Lilly ha jugado los 24 partidos de la selección nacional, con la que resultó campeona mundial en 1991 y 1999.

Además, participó en todas las finales desde que el fútbol femenino fue incluido en Juegos Olímpicos: oro en Atlanta 1996 y Atenas 2004, plata en Sydney 2000 (cayó 2-3 contra Noruega).

Entre las alemanas se encuentra Birgit Prinz, seleccionada Mejor Jugadora Mundial de la FIFA en el 2003, 2004 y 2005, honor que recayó el año pasado en la brasileña Marta, quien volverá a ser la figura principal de su conjunto, junto a Cristiane.

Marta, de 21 años de edad, brilló como una estrella potente en julio pasado durante los XV Juegos Panamericanos de Río de Janeiro, donde condujo al éxito a la selección verdeamarilla, para mayor alegría en el mismísimo estadio Maracaná y al ritmo invicto de siete victorias, 33 goles a favor, ninguno en contra.

Los carteles se dispararon también en el Maracaná: "No vi a Pelé, pero veo a Marta", o "Marta es mejor que Kaka".

Ella anotó 12 goles, líder, seguida de Cristiane, con ocho.

Brasil, Argentina y Canadá, tres de los cuatro equipos de América que ahora competirán en la Copa Mundial de China, participaron en Río 2007 con plantillas muy parecidas a las del cercano reto.

Estados Unidos, único país que siempre ha estado en el podio de estos mundiales, optó por enviar a los Juegos Panamericanos a un elenco menores de 20 años, pero ahora lo harán con ocho jugadoras campeonas olímpicas de Atenas 2004.

Argentina debuta en el partido inaugural, el lunes 10, a las 8:00 p.m. (hora local), contra Alemania (campeona vigente), en tanto Brasil se estrenará el 12, a las 5:00 p.m., ante Nueva Zelanda, en las que constituirán las primeras presentaciones de las dos selecciones latinoamericanas.

Las cuatro sedes anteriores de estas justas han sido China 1991 (triunfo de Estados Unidos, Suecia 1995 (Noruega), Estados Unidos 1999 (ganada por el elenco de casa) y Estados Unidos 2003 (Alemania).

Se recuerda que la cita del 2003 se iba a montar en China, pero la epidemia del SARS obligó al cambio de sede, aunque la FIFA le mantuvo la sede siguiente al gran país asiático, que el año próximo realizará los Juegos Olímpicos.

Los cuatro primeros países en cada versión han sido los siguientes:

1991: Estados Unidos, Noruega, Suecia, Alemania.

1992: Noruega, Alemania, Estados Unidos, China.

1999: Estados Unidos, China, Brasil, Noruega.

2003: Alemania, Suecia, Estados Unidos, Canadá.

Un resumen: Estados Unidos es el único con dos títulos (y, como ya señalamos, el único con cuatro presencias en el podio), en tanto Noruega y Alemania tienen una de oro, una de plata y un cuarto lugar.

Un interés adicional estará detrás de los balones: la Unión Europea de Fútbol decidió que esta competencia sea clasificatoria para Beijing 2008, por lo que los tres primeros países de esa región quedarán automáticamente con los pasajes.

¿Cuán extendido se encuentra el fútbol femenino?, pudiéramos preguntarnos antes de que las jugadoras se roben el show.

La respuesta puede ser sorprendente: la FIFA asegura que son… 26 millones de mujeres.