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La revista Sight Sound ha proclamado a Alfred Hitchcock el mejor director de cine de todos los tiempos, ubicándolo por encima de Eisenstein y de Orson Welles.

El nuevo cine francés de la década del sesenta, los directores de la "nouvelle vague" como Truffaut y Claude Chabrol, entre otros, proclamaron las obras de Hitchcock obras maestras del arte y no simples entretenimientos como cierta crítica los había clasificado hasta entonces.

¿Cuál es el secreto del cineasta británico? Durante el ejercicio de su carrera se ha hablado mucho del suspenso, de las virtudes de ese recurso para mantener interesado al espectador. Hitchcock no hablaba de suspenso sino del MacGuffin, que para él era una motivación oculta de crímenes, de espionaje, transgresiones y fechorías que a menudo quedaban sin explicación.

Por ejemplo en "Los pájaros", basado en un cuento de Daphne du Maurier, nunca se explica por qué las aves atacan a los humanos. El MacGuffin puede ser, desde un cargamento de uranio radioactivo robado en un laboratorio a un escamoteo de depósito bancario.

Para elaborar el suspenso bastaba con aplazar el esclarecimiento, mantener un ritmo dramático de creciente celeridad, un aumento gradual de la tensión y sorprender constantemente al espectador con un ingrediente del espanto. Otro recurso era el de la identidad equivocada. El culpable siempre es otro diferente al que acusan las circunstancias. Siempre traza de manera borrosa la diferencia entre culpables e inocentes. Sus protagonistas son personas normales que las circunstancias sitúan en condiciones excepcionales.

En sus filmes casi todas las protagonistas eran rubias glaciales, sofisticadas, elegantes. Usó a Carole Lombard, Grace Kelly, Doris Day, Kim Novak, Tippi Hedren y Barbara Bel Geddes. Tenía muchas manías. Una de ellas era aparecer en todos sus filmes. De las más ingeniosas fue mostrarse tratando de subir a un autobús con su obeso cuerpo y un enorme estuche de contrabajo.

Otra era la manía del huevo frito, que detestaba. En "To catch a thief" una de las protagonistas apaga un cigarrillo hundiéndolo en la yema de un huevo. Todos sus villanos son agradables, educados, de finura y delicadeza extremas. En sus filmes siempre hay notas de humor y su gracia y jovialidad añaden un toque de pimienta al misterio.

Hitchcock comenzó su carrera en Alemania, filmando una pieza silente para la UFA: "El jardín de las delicias". Asimiló muchas tendencias del entonces prevaleciente expresionismo germano, por ejemplo, el culto a las escaleras. En 1929 rodó su primera película hablada, pero no fue hasta 1935 que comenzó a destacarse con una pequeña obra maestra, "39 escalones", donde ya utilizaba todos los recursos del suspenso. A esta le siguió en 1938 otro logro, "Desaparece una dama", también con grandes ingresos de taquilla.

Fue entonces cuando el productor David O. Selznick se lo llevó a Hollywood, donde hizo "Rebeca", que recibió un Oscar como la mejor película de 1940. A partir de entonces comenzó la ascensión de su carrera. En 1948 hizo su primer filme en color, "La soga". Hitchcock cuidaba mucho la posproducción, la edición, la banda sonora. También buscaba ángulos de fotografía que no fuesen incompatibles con la visión de cada individuo. Su cámara nunca escogió un enfoque que hubiera sido imposible para el ojo humano.

Hitchcock siempre fue un buen dibujante, comenzó diseñando y sus guiones estaban colmados de dibujos sobre los encuadres de cámara. La famosa secuencia en "Psicosis", en la que Janet Leigh es apuñalada a través de una cortina plástica de baño fue concebida por él en papel antes que en la cámara. La crítica coincide en que su mejor película fue "Vértigo".

Al final de su vida, cuando ya era rico y famoso, lanzó una empresa editorial que publicó numerosas revistas y libros con relatos de misterio, siempre refrendados con su nombre. También creó un programa de televisión, igualmente con su nombre, que llegó a tener una gran audiencia nacional.

Pese a su obesidad tuvo una larga vida y murió en 1980, a los ochenta años, debido a una insuficiencia renal, pero dejó marcada la cinematografía mundial con un estilo, un método, una visión personal que influyó en muchos cineastas.