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Washington, La sonda espacial estadounidense New Horizons se aproxima hoy cada vez más al planeta Júpiter, para investigar su clima, anillo y cuatro de sus lunas, antes de seguir camino a Plutón.

El próximo 28 de febrero el ingenio espacial tendrá su máxima aproximación al mayor de los planetas del sistema solar, cuando se halle a 2,3 millones de kilómetros, tras atravesar 800 millones de kilómetros.

New Horizons se encuentra a 66 millones de kilómetros del gigantesco planeta, ya ha enviado imágenes y realizará más de 700 observaciones.

La nave examinará también la Gran Mancha Roja, una tormenta gigantesca que según los cálculos, azota a Júpiter desde hace 300 años.

Según la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) se aprovechará la gravedad del planeta, para lanzar la sonda a 84 mil kilómetros por hora hacia Plutón, adonde llegará en el 2015.

El ingenio espacial lanzado hace un año, es el más veloz construido por el hombre, según la NASA.

Según Alan Stern, del Instituto de Investigaciones del Sudoeste en Boulder, Colorado, y autor principal de la misión, la nave ahorrará tres años de viaje a partir de ese impulso.

Como la sonda espacial se acercará al gigante del sistema solar, los científicos pensaron que sería bueno aprovechar la oportunidad para realizar investigaciones y tomar imágenes.

El estudio del planeta y de sus lunas Europa, Ganímedes, Calisto e Io, permitirá a la agencia espacial estadounidense probar los instrumentos de la sonda y solucionar cualquier problema antes de que llegue a Plutón.

Ninguno de los aparatos que visitaron Júpiter con anterioridad contaba con instrumentos tan sofisticados como los de New Horizons.