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Las personas tienen de forma inconsciente un comportamiento más íntegro cuando experimentan la sensación de que "hay un ojo que los ve".

Tal vez los estudiantes de la Universidad británica de Newcastle actuaron de esa forma cuando muchos cumplieron con la orden que aparecía bajo una tablilla de ofertas de bebidas calientes en una cafetería de ese centro de estudios.

Sin darse cuenta, los educandos británicos sirvieron de conejillos de indias a sus profesores, quienes desarrollaron un experimento consistente en el estudio del comportamiento de las personas bajo los efectos de una imagen.

Para sorpresa de los profesores, los alumnos pagaron casi tres veces más dinero por los servicios de cafés que se les ofrecía cuando estaban en presencia de una foto que mostraba ojos, que en el caso en que la imagen exhibida fuera neutra, como unas flores. Ante la segunda los jóvenes británicos tuvieron una mayor tendencia a mostrarse indiferentes, y algunos incluso no pagaban.

Los resultados del experimento fueron publicados en una reciente edición de la revista Biology Letters, de la Royal Society, Academia de Ciencias de Gran Bretaña.

En base al estudio, el equipo liderado por la doctora Melissa Bateson, del Grupo de Investigación de Evolución y Comportamiento de la Escuela de Biología y Psicología de la mencionada institución, sugirió que las personas suelen comportarse de una forma más honesta cuando sienten que las vigilan.

El cerebro se programa para responder a los ojos y a las caras de forma consciente o no, explicó la directora del estudio.

"Realmente sorprendió lo grande del efecto, mientras que esperábamos que fuera absolutamente sutil, pero la estadística demuestra que los ojos tenían un efecto fuerte en nuestros bebedores de té y café".

Eventualmente, estiman, el hallazgo podría ayudar a combatir ciertas conductas antisociales, porque los que intentan cometerlas se sentirían de forma inconsciente más presionadas a desistir de sus propósitos.

"Por ejemplo, creemos que en los lugares donde están colocadas cámaras de circuito cerrado podríamos usar afiches de ojos en lugar de señales con la cámara", señaló Daniel Nettle, uno de los responsables de la investigación.

"Porque como demuestra este estudio, los ojos provocan estímulos biológicos muy significativos que parecen tener un fuerte efecto en la conducta de la gente", añadió.

El experimento consistió en colocar una "caja de honestidad" en el lugar de expendio de café, leche y té de la universidad, sobre el que se colocó al nivel de la vista de los estudiantes afiches con ojos o flores.

Debajo de cada imagen se encontraba la lista de precios y la orden "deposite el dinero en la caja". Las imágenes eran alternadas durante las 10 semanas que duró el estudio, para conocer el efecto sobre el cerebro de las personas.

Para sorpresa de los investigadores, los estudiantes tenían un comportamiento más íntegro cuando estaban las imágenes de ojos, que no eran amenazadoras.

"Colocamos varios tipos de ojos y quizás lo único que tenían en común era la orientación de la mirada", dijo Nettle.

Los científicos descubrieron que las personas pagaban 2,76 veces más dinero cuando "los miraban" el par de ojos.

Esa conducta inconsciente puede tener raíces evolutivas, porque los ojos han tenido un papel muy importante en la historia del hombre, no así las cámaras y otros dispositivos.

El equipo está interesado en conocer ahora si esos resultados podrían extrapolarse a estructuras sociales más complejas, y conducir tal vez al mejoramiento de determinados comportamientos humanos.