Lima, Perú, la decimonovena nación más extensa del planeta, tan contrastante en naturaleza que algunos lo consideran tres países en uno, estrena hoy al presidente 68 en su accidentada historia republicana.
Coincidiendo con el 185 aniversario de su independencia, la estado andino recibe al reelecto mandatario, Alan García (1985-1990), quien deberá encarar una creciente exclusión social y una galopante pobreza que afecta a más de la mitad de su población de 27 millones.
Más allá de las celebraciones por la liberación del yugo colonial español, el 28 de julio de 1821, los peruanos aguardan con una mezcla de esperanza, preocupación y descreimiento el mensaje que les dirigirá el líder del Partido Aprista.
La larga y desértica franja del litoral, las empinadas cumbres y altos valles de la cordillera de Los Andes y la vasta y húmeda selva amazónica, constituyen tres regiones con claras diferencias, que marcan incluso el modo de hablar, costumbres, comidas y tradiciones.
Perú está ubicado en la zona central del occidente de América del Sur y limita por el Norte con Ecuador y Colombia, por el Este con Brasil y Bolivia, y por el Sur con Chile. En el Oeste tiene dos mil 414 kilómetros de costas en el Océano Pacífico.
En un millón 285 mil 216 kilómetros cuadrados, el país acoge una población estimada en más de 27,2 millones de personas, más de la mitad de ellas en las ciudades del litoral, de acuerdo con los resultados de un censo divulgados en febrero último.
Lima, junto al Pacífico, es la capital, cuya población, considerados los llamados asentamientos humanos (barriadas marginales) de los suburbios y cerros cercanos, supera los siete millones de habitantes.
La fundación española de la ciudad se atribuye al conquistador Francisco Pizarro el 18 de enero de 1535, en un sitio poblado por aborígenes junto al río Rímac, voz de la que según historiadores se deriva el nombre de Lima.
Cuando Pizarro y sus hombres llegaron, gran parte del actual Perú estaba dominado por uno de los más grandiosos imperios americanos, el Inca, cuya capital Cusco, se encuentra unos mil 165 kilómetros al sureste de Lima.
A mediados del siglo XV, uno de los más grandes incas, Pachacutec, expandió el imperio por el continente y logró dominar otras grandes culturas cuyo grandiosos legados admiran al hombre moderno.
La ciudad de Chan Chan, la mayor de barro del mundo, en el norte, el santuario de Pachacamac (en el centro), y las célebres líneas y figuras de Nasca, son huellas del grado de desarrollo alcanzado por los primeros peruanos.
Pizarro logró aprovechar las heridas originadas por la expansión de Pachacutec para formar un ejército de tres mil aborígenes que le ayudó a derrotar a los incas, uno de cuyos últimos reyes, Atahualpa, fue obligado a pagar un fabuloso rescate a cambio de su libertad.
El país también fue escenario de grandes batallas independentistas, como la de Junín, dirigida por el propio Libertador Simón Bolívar el 6 de agosto de 1824, y la de Ayacucho, el 9 de diciembre de ese año, por el mariscal Antonio José de Sucre.
La inestable historia republicana estuvo marcada también por conflictos con sus vecinos, en los cuales el país vio cambiar sus fronteras de manera desfavorable.
El más desgarrador de estos fue la Guerra del Pacífico (1879-1883), mediante la cual Chile se apoderó de las provincias peruanas de Arica y Tarapacá, además de territorios de Bolivia, incluido su litoral.
Perú se rige por la Constitución aprobada el 29 de diciembre de 1993, durante el primer mandato del entonces presidente, Alberto Fujimori (1990-2000), sujeto a un proceso de extradición desde Chile por acusaciones de violación a los derechos humanos y corrupción.
La Carta Magna peruana establece un sistema presidencialista, con períodos de cinco años, y la clásica división de poderes. El Congreso es unicameral y cuenta con 120 escaños, elegidos también por un lustro.
Su moneda oficial es el Nuevo Sol, en honor a la adoración del astro rey por los incas, lo que se refleja en la continuidad de la fiesta del Inti Raymi, a fines de junio.
Entre los nevados picos de la Sierra Blanca, en el norte, se alza el Huascarán, el más alto de la nación con seis mil 768 metros sobre el nivel del mar.
Perú comparte con Bolivia el lago navegable más alto del mundo, el Titicaca, a tres mil 809 metros sobre el nivel del mar.
Su principal riqueza es la minería, con el cobre como producto líder. Su variedad de climas le permite una agricultura que va desde cultivos tropicales hasta los de países fríos, además de ser cuna de uno de los alimentos básicos de la especie humana: la papa.
Las frías aguas del Océano Pacífico le ofrecen una de las mayores riquezas pesqueras del planeta y le permite ser uno de los grandes exportadores de harina de pescado.
En medio de tanta riqueza, el 54 por ciento de los peruanos vive en condiciones de pobreza e indigencia, con niveles de salud y educación que lamentablemente ubican al país entre los últimos del continente.
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