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En una temporada de resultados irregulares para el tenis latinoamericano, el chileno Fernando González y el argentino David Nalbandián se erigieron en las grandes bazas de la región, al concluir entre los 10 primeros del escalafón profesional.

González logró clasificarse para la Copa Masters de Shanghai, en China, reservada para las ocho mejores raquetas de la campaña, al finalizar en el séptimo puesto del mundo.

Pese a un año de altibajos, el suramericano, finalista del Abierto de Australia 2007, hizo realidad uno de sus sueños jugar en el elitista certamen asiático por primera vez en su carrera.

En la cita australiana descollaron sus triunfos ante el estadounidense James Blake, en aquel entonces quinto del listado universal, y el español Rafael Nadal, tricampeón del Roland Garros y número dos del planeta.

Allí el "Bombardero de la Reina", sobrenombre con el cual la afición y los especialistas identifican al andino por sus potentes saques, cedió en la discusión del título ante el suizo Roger Federer, el inamovible líder del escalafón universal desde el 2 de febrero del 2004.

Después de su actuación en el Melbourne Park, no mantuvo un paso estable en el circuito, especialmente en los torneos de Grand Slam, donde no pasó de la tercera ronda.

Su único cetro lo conquistó en Beijing, donde derrotó en la final al español Tommy Robredo; además, dirimió la corona en el Masters Series de Roma, y llegó a los cuartos de final en Viña del Mar, Madrid, Londres, Basilea, Viena y Hamburgo.

Sin embargo, su éxito más sonado lo consiguió en Shanghai, donde estrenó su casillero de triunfos ante Federer, luego de 10 descalabros.

Nalbandián, por su parte, protagonizó la más espectacular remontada de la temporada en el ranking profesional, del puesto 21 al noveno, a fuerza de los títulos conquistados en los Masters Series de París y Madrid, en sólo tres semanas.

El cordovés, de 25 años, realizó una verdadera proeza en el circuito al convertirse en el primer tenista que supera a Federer y Nadal, los punteros de la clasificación universal, en un mismo torneo (París).

Venció a Federer en la final de Madrid, el 15 de octubre, y dos semanas después hizo lo mismo ante Nadal en la capital francesa.

La segunda raqueta latinoamericana inició la campaña en el octavo escaño del escalafón, pero dolencias en la rodilla y espalda limitaron su juego al extremo que su avance a los cuartos de final en el torneo español de Barcelona era el resultado más destacado, antes del Masters madrileño.

Su descenso fue progresivo y el 6 de agosto llegó a ubicarse en la posición 26, la peor desde el 24 de junio del 2002.

Sin embargo, el rioplatense volvió a reencontrarse con su mejor forma física, la misma que lo ubicó en el tercero peldaño del mundo en marzo de 2006, gracias al paciente trabajo del entrenador argentino Martín Jaite.

Bajo la preparación a tiempo completa de su compatriota, Nalbandián ya trazó sus metas para el próximo año: los Grand Slam, la Copa Davis y los Juegos Olímpicos de Beijing.

Además de González y Nalbandián, Latinoamérica cerró la temporada con otros 14 tenistas entre los 100 mejores del orbe, 10 de ellos argentinos.

La nación rioplatense tiene en el centenar a Guillermo Cañas, ubicado en el peldaño 15, Juan Ignacio Chela (20), Juan Mónaco (23), Agustín Calleri (42), Juan Martín del Potro (44), José Acasuso (64), Sergio Roitman (69), Carlos Berlocq (74), Martín Vassallo Argüello (75) y Diego Hartfield (86).

Los chilenos Nicolás Massú (79) y Paul Capdeville (100), el peruano Luis Horna (81) y el colombiano Alejandro Falla (84) completan la relación por América Latina.

Cañas, ya reinvidicado de una sanción por dopaje, triunfó en el torneo brasileño de Costa Do Sauipe, Chela en Acapulco, Mónaco en Poertschach, Kitzbuhel y Buenos Aires, y Acasuso en Sopot.

El otro cetro individual recayó en Horna, campeón del certamen chileno de Viña del Mar.

En los torneos por equipos, la región conquistó la Copa del Mundo por intermedio de la selección argentina, que derrotó a la República Checa en la final por 2-1, para ganar su tercer cetro en esta justa, luego de 1980 y 2002.

Pero en la Copa Davis, la gran asignatura pendiente del tenis latinoamericano, los albicelestes sólo llegaron hasta los cuartos de final del grupo mundial al perder 1-4 ante los suecos, derrotados en las semifinales por los estadounidenses por 1-4.

Pese a contar con más de 15 tenistas entre los 100 primeros del orbe, Latinoamérica no cuenta por el momento con una futura estrella que consiga ubicarse a corto plazo en la élite del circuito profesional.