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Washigton, Por primera vez, Europa tendrá un laboratorio permanente en la Estación Espacial Internacional (EEI), que será trasladado a bordo del trasbordador Atlantis.

La misión del Atlantis constituirá un hito para los europeos, porque contarán con un espacio propio dentro del enclave orbital, coincidieron especialistas.

Solo Estados Unidos y Rusia poseen un segmento permanente allí, y el montaje del laboratorio Columbus permitirá el desarrollo de experimentos espaciales en condiciones de microgravedad.

"Nunca hemos tenido una base especial permanente y la veo como la primera etapa para que Europa conduzca actividades espaciales serias", expresó uno de los tripulantes del Atlantis, el francés Leopold Eyharts, de la Agencia Espacial Europea (ESA).

El astronauta debe permanecer en la EEI dos meses para preparar las condiciones que permitan el ensamblaje del laboratorio Columbus.

Esa base hará posible efectuar todos los años experimentos en los campos de la medicina, la biotecnología, materiales y fluidos.

Otro laboratorio espacial que será trasladado en próximas misiones es el japonés Kibo, que tendrá un nivel mayor de sofisticación y serán necesarios varios viajes de trasbordadores para trasladarlo.