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Washington, La sonda espacial Dawn inició un viaje hacia los asteroides Vesta y Ceres, en los extremos del sistema solar, informó la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA).

La travesía, que durará unos ocho años durante los cuáles la nave recorrerá unos cuatro mil 800 millones de kilómetros, permitirá conocer sobre las etapas más tempranas del sistema solar.

La visita a Vesta y Ceres facilitará el estudio de contrastes extraterrestres, señaló Christopher Russell, científico de la Universidad de California y uno de los principales encargados del proyecto Dawn.

El experto explicó que Vesta es un cuerpo rocoso como los que constituyeron elementos clave en la formación de los planetas del sistema solar interno, mientras Ceres debe ser un bloque de hielo que representa los planetas exteriores.

Ambos residen en lo que es esencialmente el mismo vecindario y este es uno de los misterios que Dawn tratará de resolver, manifestó.

Los instrumentos científicos a bordo, cámara, espectrómetro infrarrojo, un rayo gamma y un detector de neutrones, explorarán los asteroides desde altitudes variadas.

Dawn debió despegar en julio pasado, pero su lanzamiento fue aplazado debido a la necesidad de enviar una sonda de investigación a Marte, llamada Phoenix.