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Los argentinos le dieron un baño de fútbol a los estadounidenses la víspera en el estadio José Pachencho Romero para borrar cualquier duda sobre sus posibilidades en el torneo, al cual llevaron a sus más rutilantes jugadores.

Una escapada del delantero Eddie Johnson, al inicio del choque, provocó un penal del central Gabriel Milito y le dio la posibilidad a los campeones de la última Copa de Oro de ponerse delante.

La alegría en el banquillo de los estadounidenses duró poco, porque tres minutos después el delantero del Inter de Milán, Hernán Crespo, logró la igualada tras una falta cobrada por Juan Román Riquelme.

Los norteamericanos hicieron todo lo posible por mantener la paridad, sobre todo con un esquema que se basó en la destrucción del juego de los argentinos, quienes disfrutaron abrumadoramente de la posición del balón.

El segundo parcial, sobre todo, demostró que el equipo de Alfio Basile llegó a Venezuela para llevarse la Copa de regreso a su país tras más de una década sin ganar.

Crespo se ratificó como uno de los grandes artilleros del momento en el mundo y además de marcar el 2-1 se movió por la frontal del área como pez en el agua, además de dejarse caer a las bandas en más de una oportunidad para arrastrar la marca de los rivales.

Messi demostró su habitual movilidad, en tanto Mascherano fue un cerrojo en la recuperación y Riquelme un maestro en la distribución del juego, mientras Juan Sebastián Verón demostró que aún tiene fútbol y protagonizó un buen partido.

La albiceleste llegó al clímax con la entrada de Pablo Aimar por Esteban Cambiasso y de Carlos Tévez por Lionel Messi.

El volante del Real Zaragoza español le añadió movilidad al ataque y sentenció el 3-1 con un cabezazo espectacular, poco antes de enviar un pase medido para que Carlos Tévez mostrara su clase con el cuarto gol.

La actuación de Argentina no dejó margen de dudas, en una Copa que vio caer a otros dos de los favoritos en sus primeras salidas: Brasil ante México (0-2) y Uruguay frente a Perú (0-3).

Los brasileños salieron cabizbajos en su primera presentación y cada vez son menos los que creen que puedan repetir el triunfo de la edición anterior, cuando derrotaron a los argentinos en la final.

Similar situación atraviesa el once uruguayo, mientras Perú, Chile, México y Paraguay se unieron a los argentinos como protagonistas de las actuaciones más sobresalientes.

Además del equipo de Basile, las actuaciones más convincentes las protagonizaron Perú y Paraguay, sobre todo estos últimos, quienes humillaron a Colombia la víspera por 5-0.

Los guaraníes apostaron al contragolpe y casi aseguraron su presencia en cuartos de final, gracias a una sobresaliente actuación del atacante del Bayern de Munich alemán Roque Santa Cruz y a Salvador Cabañas, del América de México.

Santa Cruz anotó los tres primeros goles del equipo que entrena el argentino Gerardo Martino para encabezar a los atacantes después de la primera ronda, en tanto Cabañas, que entró en los finales, sumó los dos tantos restantes.

Hasta ahora y a diferencia de lo que ocurre en la mayoría de los torneos de clubes y selecciones, la Copa América presenta una media de más de cuatro goles por partido, una cifra que ilusiona a especialistas y aficionados, pero que desagrada a los porteros.

La segunda vuelta, cuyo inicio está previsto para mañana, se encargará de ratificar el buen momento de unos y las deficiencias de otros, aunque muy pocos duden que está Copa parece teñida de albiceleste.