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Londres, Las copas de los árboles más antiguos se parecían a las palmas modernas, según los resultados de un estudio que difunde hoy la revista británica Nature, y que devela cómo eran los ecosistemas de bosques.

La autora principal del estudio, Linda Vanaller Hernick, paleontóloga del Museo Estatal de Nueva York, apoyó sus conclusiones en análisis de restos de árboles con 385 millones de años, descubiertos en el 2004 y 2005.

Hernick, quien halló ambos fósiles junto a su colega Frank Mannolini, señaló que estos forman un Wattienza, árbol muy parecido a las palmas actuales con copa de frondas que llegaban a crecer más de nueve metros.

Hasta ahora se creía que el Archaeopteris era el árbol de mayor antiguedad, pero ahora se conoce que habían abundantes plantas mucho más viejas, declaró la experta.

El equipo piensa que estos bosques prehistóricos absorbían el dióxido de carbono, enfriando la superficie del planeta.

De acuerdo con la científica, los árboles parecidos a helechos superan en 23 millones de años a los Archaeopteris, semejantes a los actuales.

Sus ramas caían al suelo, lo que proporcionaba una fuente de comida y nido a los animales que vivían en la superficie, señalaron los científicos.

"Este es un hallazgo espectacular que nos ha permitido recrear esos primeros ecosistemas de bosques", dijo el investigador británico Christopher Berry, de la universidad de Cardiff, quien intervino en el estudio.