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Washington, Científicos estadounidenses sugirieron que una proteína que se encuentra en la superficie del virus de la gripe aviaria podría jugar un papel clave en la propagación de la enfermedad, divulgó hoy la revista Science.

Investigadores del Instituto estadounidense de enfermedades infecciosas y de los centros de control y de prevención de enfermedades, indicaron que estos resultados podrían ayudar a entender los mecanismos de contagio y evitar una pandemia.

El equipo basó sus conclusiones en el análisis de una proteína del virus de la gripe española, llamada hemaglutinina, a la que modificaron genéticamente, para de esa forma encontrar una configuración de la proteína en la cepa H5N1 de la gripe aviaria.

Esa infección ha causado 164 muertes desde el 2003, y los expertos temen que una mutación de la cepa hiperpatógena H5N1 desencadene una pandemia humana, tan o más severa que la gripe de 1918.

Los científicos alteraron dos aminoácidos, elementos constituyentes de una proteína en la hemaglutinina del virus gripal y después inocularon el agente patógeno en hurones.

Según el artículo, los animales a los que se inoculó el virus enfermaron, pero los sanos en contacto con ellos no resultaron infectados.

De acuerdo con el estudio, el virus de la gripe aviaria puede propagarse entre humanos con una hemaglutinina capaz de fijarse a las células de las vías respiratorias, pero eso no ha ocurrido, por ahora.