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Washington, Pese a la negativa del presidente George W. Bush a establecer un plazo para el retorno de las tropas estadounidenses de Iraq, un general del país árabe estimó hoy que el regreso debería producirse en 2008.

En declaraciones a la prensa en Fort Riley, Kansas, el jefe del estado mayor del Ejército iraquí, general Babaker Zebari, alegó que los soldados de esa agrupación tendrán el año próximo el suficiente equipamiento y preparación para hacerse cargo de la seguridad local.

Eso podría permitir la retirada de la mayoría de las tropas de Estados Unidos, comentó Zebari.

La visita del oficial iraquí a territorio norteamericano se produce cinco días después de que el presidente Bush anunciara su llamada nueva estrategia para Iraq, cuyo principal ingrediente es el envío adicional de 21 mil 500 uniformados a la nación ocupada.

En ese país del Golfo Pérsico el Pentágono tiene desplegados unos 150 mil soldados.

La víspera, el secretario de Defensa Robert Gates dijo que trabaja para acelerar el embarque del contingente de refuerzo, en su intento de aplacar las acciones de la insurgencia y el ambiente de inseguridad generado tras la invasión de marzo de 2003.

Gates hizo esas declaraciones luego de que el Senado diera su visto bueno al general David Petraeus como nuevo comandante de las tropas norteamericanas en Iraq.

La venia de 81 de los 100 legisladores de la Cámara alta respaldó la decisión del Comité de Servicios Armados de esa instancia congresional, que el miércoles último validó a Petraeus para hacerse cargo de las unidades estadounidenses en la nación ocupada.

Aunque dio luz verde a la designación del general, el Senado someterá a votación la próxima semana una resolución para censurar la escalada militar contra Iraq.

La medida sobreviene en momentos en que la mayoría del Congreso está inconforme con el programa bélico del Ejecutivo republicano.

El Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara alta calificó la iniciativa de incrementar el número de tropas en Iraq como contraria al interés nacional.