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Puerto España, Los directivos de las aerolíneas LIAT y Caribbean Star examinan hoy en Trinidad y Tobago los últimos detalles para la fusión de sus empresas, que se materializará el próximo 1 de febrero.

"El presidente de LIAT, Mark Darby, espera una operación provechosa desde ese mismo día", destaca este jueves el diario The Barbados Advocate, uno de los tantos del Caribe que mantienen entre sus principales coberturas el trascendental hecho.

Se estima que la fusión tendrá repercusión en el desarrollo del turismo, la agricultura y la vida social de la región.

Tras un encuentro en Antigua y Barbuda la semana pasada, Darby aseguró que "todas las discusiones entre las empresas han sido positivas hasta ahora".

Leeward Islands Air Transport (LIAT) arrastra una crisis financiera que puso en peligro su continuidad.

"Sería un desastre perder un medio de transporte que ha sido parte del alma de nuestra área durante mucho tiempo", declaró el primer ministro de Antigua y Barbuda y presidente de la Organización de Estados del Caribe Oriental, Baldwin Spencer.

Desde 2005 la compañía advirtió que necesitaría una inyección inmediata de efectivo para cumplir su programa de reestructuración, que incluye el pago de deudas.

En los últimos años, la línea ha registrado numerosas huelgas de pilotos, que reclaman mejores condiciones para cumplir sus agotadores recorridos.

Tras varias sesiones de diálogo durante 2006, los ejecutivos de ambas líneas acordaron operar como una vía única, con el propósito de obtener mejores resultados y ampliar las capacidades sobre la base de la cooperación y desechando la competencia.

El primer ministro de Antigua considera que contribuir para el mantenimiento de LIAT, integrada a la vida social y comercial del área insular, es parte de la lealtad y responsabilidad de los gobiernos del área para con sus pueblos.

El vuelo "lechero", como se le conoce, parte de Jamaica en la mañana con destino a Puerto Rico, Antigua, Guadalupe, Dominica, Martinica, Santa Lucía, San Vicente, Barbados, Granada, Trinidad, Guyana, y luego en la tarde regresa por los mismos puntos.

Sus aviones tienen capacidad para apenas 47 pasajeros y son el vehículo esencial para los habitantes de las islas.

Entretanto, la Caribbean Star, con base en Antigua y Barbuda, logró recuperarse de la crisis registrada en la aeronáutica tras los atentados contra las torres gemelas de Estados Unidos en 2001.

Hasta el momento cuenta con 20 destinos dentro de la región con 637 vuelos semanales.

El portador maneja una flota de 11 aviones, cuatro de ellos nuevos.

Air Jamaica y Caribbean Sun fueron otras de las compañías zonales afectadas por la disminución de turismo hacia las islas antillanas los dos años siguientes a los atentados.

Todas esas empresas hicieron serios recortes en el personal, aviones y servicios para evitar caer en bancarrota y cesar por completo las operaciones, hasta que lograron estabilizar sus ingresos.